1799年正月十八，和珅接到嘉庆赐来的白绫。死之前，嘉庆亲自来问他：“你贪了那么多钱，你一家人，花得完吗？”
1799年正月十八，北京紫禁城的天刚蒙蒙亮，关押和珅的天牢里，寒气刺骨。当传旨太监递来嘉庆皇帝赐下的白绫时，这位权倾朝野二十余年的重臣，脸上没有丝毫慌乱，只是缓缓整理了一下身上的囚服。就在他准备悬梁赴死之前，嘉庆皇帝亲自来到天牢，看着这位陪伴父亲乾隆二十多年的宠臣，语气中带着不解与愤怒，质问他：“你贪了那么多钱，富可敌国，你一家人，这辈子都花得完吗？”和珅闻言，嘴角轻轻上扬，露出一抹意味深长的笑容，只缓缓说了一句话：“臣一家一年，千百两足矣。其他的，另有用处。”
这句话一出，嘉庆当场愣住，半晌说不出话来。他原本以为，和珅会痛哭流涕地求饶，会辩解自己的贪腐行为，却从未想过，和珅会给出这样一句耐人寻味的回答。直到片刻后，嘉庆才恍然大悟，和珅这话的深层意思的是——那些被查抄的巨额财产，从来都不是他和珅一个人的私产，另有归属，而这个归属，正是他的父亲，乾隆皇帝。
要读懂和珅这句话的深意，还要从二十多年前的1773年说起。彼时的乾隆皇帝，已经在位三十八年，国力强盛，国库充盈，但他也逐渐变得好大喜功、贪图享乐，沉迷于文治武功的虚名，开始追求铺张奢华的生活。这一年的一天，乾隆皇帝出宫巡查，随行的侍卫、杂役浩浩荡荡，和珅当时只是随行人员中，负责抬轿子的杂役之一，身份低微，毫不起眼，根本没有机会靠近乾隆。
巡查途中，轿子落地休息，负责手持天子伞盖的侍卫，不知因何缘故，竟然不小心跑丢了。天子伞盖是皇权的象征，丢失伞盖，乃是大不敬之罪。乾隆皇帝见状，心中十分不悦，随口甩出一句《论语》中的话：“是谁之过欤？”这句话的意思是，这是谁的过错？在场的侍卫、官员们都吓得噤若寒蝉，没人敢应声——丢了伞盖，谁也承担不起这个责任，更何况是在乾隆盛怒之下，稍有不慎，就可能掉脑袋。
满场鸦雀无声，气氛压抑到了极点。就在这时，角落里一个23岁的年轻人，缓缓站了出来，神色平静，不慌不忙地接了一句：“典守者不得辞其责。”这句话的意思是，负责看管伞盖的人，不能推卸自己的责任。这句话既准确回应了乾隆的质问，又没有刻意讨好，分寸拿捏得恰到好处。
乾隆侧头看了这个年轻人半天，眼神中带着诧异与好奇——这个不起眼的杂役，竟然能随口对出《论语》中的应答，而且谈吐沉稳，不卑不亢，与其他唯唯诺诺的下人截然不同。他当即问道：“你是谁？”这个年轻人，正是和珅。这是和珅第一次被乾隆皇帝注意到，也是他命运转折的开始。
和珅出身于满洲正红旗钮祜禄氏，父亲常保曾担任福建副都统，可惜在和珅10岁那年，父亲就因病去世，家道瞬间中落。失去了父亲的庇护，和珅与弟弟和琳相依为命，日子过得十分清贫。但和珅自幼聪慧好学，深知只有苦读才能改变命运，他发奋读书，不仅熟练背诵四书五经，还精通汉、满、蒙、藏四种语言，记忆力更是超群，读过的书籍、看过的账目，几乎过目不忘。
父亲去世后，和珅靠着继承父亲留下的一个三等轻车都尉的虚衔，得以进入紫禁城当差，从最底层的侍卫、杂役做起。他一直默默蛰伏，努力学习宫中的规矩，观察乾隆的喜好，等待着一个能展现自己才华的机会。而1773年这次应答，正是他等待已久的契机。
一语奏对之后，乾隆对和珅的印象十分深刻，当即提拔他为管库大臣，负责掌管皇宫的布匹仓库。这个职位虽然不算高位，但却能直接接触到宫中的财物，也能时常见到乾隆。和珅深知这个机会来之不易，他勤勤恳恳，兢兢业业，把布匹仓库打理得井井有条，账目清晰无误，不仅没有出现丝毫损耗，反而还实现了盈余。乾隆皇帝得知后，十分高兴，认为和珅是个可用之才，对他愈发赏识，开始不断提拔他。
此后二十多年，和珅凭借着自己的才华、圆滑的处世之道，以及对乾隆皇帝心思的精准揣摩，一路平步青云，职位不断飙升。从户部侍郎、军机大臣，到内务府总管、文华殿大学士、领班军机大臣，和珅身兼十多个实权要职，权倾朝野，甚至可以在皇宫里直接骑马进出，这在当时的大臣中，是极为罕见的殊荣。
和珅的权势，不仅震动了朝野，就连当时来华的朝鲜使臣，都看在眼里。在给朝鲜国王的奏折中，使臣这样写道：和珅之专擅，“人皆侧目，莫敢谁何”。意思是，和珅专权跋扈，朝野上下的官员都敢怒不敢言，没有人敢与之抗衡。当时的和珅，不仅掌握着国家的财政、军事大权，还垄断了不少行业，门生故吏遍布朝野，形成了庞大的势力集团。
但和珅心里清楚，自己的一切权势和财富，都来源于乾隆皇帝的信任和庇护。他之所以能在朝中横行无阻，不是因为他自己有多厉害，而是因为他精准地扮演了乾隆皇帝需要的角色。乾隆皇帝晚年，好大喜功，挥霍无度，六下江南，每次都铺张排场，耗费巨额钱财；修建圆明园、颐和园，精雕细琢，极尽奢华；发动十次大规模用兵，史称“十全武功”，虽然扩大了清朝的疆域，但也耗费了国库大量的白银。
随着乾隆的挥霍，国库逐渐空虚，根本无法支撑他的奢华生活和频繁用兵。乾隆皇帝既想维持自己的排场和虚名，又不想落下“耗空国库”的骂名，于是就需要一个人，在外面替他筹钱、收钱、存钱，这个人，就是和珅。和珅敏锐地察觉到了乾隆的心思，主动承担起了这个“角色”，成为了乾隆皇帝私人的“钱袋子”。
为了满足乾隆的需求，和珅发明了“议罪银”制度——官员犯了罪，不需要被革职查办，只要缴纳一定数额的银子，就可以免罪，甚至可以官复原职。而这些议罪银，并不进入国家国库，而是直接流入乾隆皇帝的私人内务府，成为乾隆个人的财产。除此之外，和珅还利用自己的职权，查抄了不少前任贪官的财产，而这些财产，相当一部分也被他悄悄转入了内务府，供乾隆挥霍。
乾隆皇帝对此心知肚明，甚至还曾私下对和珅说：“你我是一家人，你多要几个钱也无妨。”这句话，彻底点醒了和珅，也让他更加清楚自己的定位——他不是朝廷的大臣，而是乾隆皇帝的私人管家，是替皇帝敛财的工具。他所贪的每一分钱，大多都不是为了自己，而是为了满足乾隆的私欲。这也是他后来敢于对嘉庆说出“其他的，另有用处”的底气。
而嘉庆皇帝，早在做皇子的时候，就对和珅的专权跋扈和贪腐行为极为不满。他深知和珅的权势太大，已经严重威胁到了皇权，而且和珅替乾隆敛财的行为，也让国家财政陷入了困境。但碍于乾隆皇帝的庇护，嘉庆一直隐忍不发，表面上对和珅十分恭敬，暗地里却一直在等待机会，想要彻底铲除和珅。
1799年正月初三，乾隆皇帝驾崩，享年89岁。乾隆一死，和珅的靠山彻底倒了，嘉庆皇帝再也没有了顾忌，当即开始动手。当天晚些时候，嘉庆秘密召见了直隶布政使吴熊光。吴熊光曾在军机处任职，因与和珅政见不合，被和珅排挤出军机处，对和珅早已不满。嘉庆见到吴熊光后，只问了一个问题：“和珅这个人，你怎么看？”吴熊光毫不犹豫，当场答了四个字：“此人当诛。”
吴熊光的回答，正好符合嘉庆的心意，嘉庆当即点头，下定决心要除掉和珅。正月初八，嘉庆皇帝下旨，以“结党营私、贪赃枉法”为由，将和珅革职下狱，随后派人对和珅的家产进行查抄。正月初十，查抄清单出炉，看着清单上的内容，嘉庆皇帝当场目瞪口呆——和珅的家产，远比他想象的还要丰厚。
清单上明确记载，和珅家中有当铺75座、银号42座、古玩铺12家，还有大量的金银珠宝、房产田地、名贵字画、珍稀药材，官方估算，这些财产的总价值至少有2亿两白银。要知道，当时清朝一年的国库收入，也不过三四千万两白银，和珅的家产，相当于清朝五年多的国库收入，真正做到了富可敌国。除此之外，还有83号财产，因为数量太多、价值太高，查抄人员根本来不及估价。
看着这份惊人的抄家清单，嘉庆皇帝心中的愤怒愈发强烈，他实在无法理解，和珅为何能贪这么多钱。于是，他亲自跑到天牢，质问和珅：“你贪了这么多钱，富可敌国，你一家人，这辈子都花得完吗？”面对嘉庆的质问，和珅没有丝毫辩解，只是平静地回答：“臣一家一年，千百两足矣。其他的，另有用处。”
嘉庆一开始并未听懂这句话的深意，直到他冷静下来，联想到父亲乾隆晚年的挥霍无度，联想到和珅多年来的角色，才终于明白——和珅所说的“另有用处”，指的就是这些钱，大多都用来满足乾隆皇帝的私欲了。和珅不过是替乾隆背了“贪腐”的黑锅，他的巨额财产，本质上就是乾隆皇帝的“私人小金库”。想通这一点后，嘉庆心中的愤怒，渐渐被一种复杂的情绪取代，这也是他当场愣住、半晌说不出话来的原因。
1799年正月十五，是元宵节，家家户户张灯结彩，喜气洋洋，而天牢里的和珅，却孤苦无依，望着窗外的明月，心中满是悲凉。在狱中，他提笔在墙上写下了两首诗，据《清史稿》收录的正史资料，其中一首为：“夜色明如许，嗟令困不伸。百年原是梦，廿载枉劳神。室暗难挨晓，墙高不见春。星辰环冷月，缧绁泣孤臣。对景伤前事，怀才误此身。余生料无几，空负九重仁。”
这首诗，道尽了和珅的悲凉与不甘。二十多年的风光无限，权倾朝野，在他笔下，不过是“百年原是梦，廿载枉劳神”。而“怀才误此身”这句，更是道出了他的心声——他到最后，依然认为自己是个有才之人，只是因为错投了角色，站错了位置，才落得如今的下场。他不认为自己是贪腐，只是在替皇帝办事，最终却成为了嘉庆巩固皇权的牺牲品。
正月十八，嘉庆皇帝赐下的白绫送到了天牢。和珅看着白绫，没有丝毫畏惧，他提笔写下了一首绝命诗：“五十年来梦幻真，今朝撒手谢红尘。他时水泛含龙日，认取香烟是后身。”这首诗，既有对自己五十年人生的感慨，也有一丝难以言说的遗憾。写完诗后，和珅整理好衣袍，悬梁自尽，结束了自己传奇而又悲凉的一生，年仅50岁。
和珅死后，嘉庆皇帝查抄了他的全部家产，将其中一部分充实国库，一部分赏赐给了朝中大臣和皇室宗亲。而和珅所发明的“议罪银”制度，也被嘉庆下令废除。嘉庆除掉和珅，不仅铲除了朝中的权臣，巩固了自己的皇权，也试图整顿朝纲，扭转乾隆晚年以来的贪腐风气。
纵观和珅的一生，他是一个极具争议的人物。他才华横溢，精通四种语言，擅长理财和权谋，凭借自己的能力，从最底层的杂役，一步步成为权倾朝野的重臣；但他又专权跋扈，贪赃枉法，替乾隆皇帝敛财，成为了历史上著名的贪官。但不可否认的是，和珅的贪腐，很大程度上是为了满足乾隆皇帝的私欲，他不过是乾隆皇权的一个工具。
乾隆晚年的好大喜功、挥霍无度，才是导致和珅贪腐的根本原因。和珅用自己的一生，诠释了“伴君如伴虎”的道理，他为乾隆鞍前马后，敛财无数，最终却落得个悬梁自尽、身败名裂的下场。而嘉庆除掉和珅，看似是惩治贪腐，实则是为了巩固自己的皇权，扫清政治障碍。
和珅的故事，也给后世留下了深刻的启示。一个官员，无论才华多高、能力多强，如果不能坚守底线，沦为权力和欲望的奴隶，最终必然会身败名裂；而一个国家，如果最高统治者贪图享乐、挥霍无度，必然会导致官场腐败、民不聊生，动摇国家的根基。
如今，两百多年过去了，和珅的故事依然被人们津津乐道。他的传奇人生，他的功过是非，都成为了历史的一部分，提醒着后人，要引以为戒，坚守初心，廉洁奉公，才能走得更远。而那段乾隆、和珅、嘉庆三人之间的权力博弈，也成为了清朝历史上一段极具代表性的缩影，见证了一个王朝由盛转衰的开端。
参考资料
1. 赵尔巽等. 清史稿·和珅传[M]. 中华书局, 1977年版.
2. 中国第一历史档案馆. 清实录·仁宗实录[M]. 中华书局, 1986年版.
3. 冯佐哲. 和珅评传[M]. 中国社会科学出版社, 2008年版.
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